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El Centro de Interpretación del Agua de Albacete (CIAb) del parque de la Fiesta del Árbol acogía ayer por la tarde la tradicional ‘photo opportunity’ de presentación del TAU Cerámica Albacete Challenger, segunda prueba de este formato del calendario World Padel Tour 2022, que se celebra en la ciudad desde el pasado domingo 24 de abril y hasta el domingo 1 de mayo, en el Pabellón Polideportivo del Campus de Albacete.

En el acto de presentación, participaban el alcalde de Albacete, Emilio Sáez; la viceconsejera de Cultura y Deporte, Ana Muñoz; el presidente de la Diputación Provincial, Santiago Cabañero; y el concejal de Deportes, Promoción de la Ciudad, Turismo y Comercio, Modesto Belinchón, entre otras autoridades. 

Por parte de Ultimate Padel Company (UPC), empresa explotadora de los Challenger de World Padel Tour hasta 2023, asistía su presidente ejecutivo Jesús Ferrer. Y, en representación de los 312 jugadores y jugadoras (96 parejas masculinas y 60 femeninas), inscritos en la prueba, la jugadora argentina con residencia en Barcelona y actual número 14 del World Padel Tour, Aranzazu Osoro, y el jugador granadino y ranking 19 del mundo, Javier Ruiz.

En respuesta a los medios congregados en el CIAb, el alcalde Emilio Sáez, destacaba el impacto que tiene World Padel Tour para la promoción de la ciudad a nivel nacional e internacional, “además de generar un importante negocio en nuestra capital”.

Sáez ha indicado que “esta prueba es una ventana excepcional para demostrar que nuestra ciudad puede acoger grandes eventos deportivos, de gran trascendencia y repercusión, y los resultados del pasado año y los que vamos conociendo de esta edición nos animan a seguir apoyando esta prueba para 2023”. Según el alcalde, en torno a medio millar de personas, entre jugadores, personal técnico, directivo y de organización, y patrocinadores, se mueven en torno a esta prueba, “personas que se alojan, comen o compran en nuestra ciudad”.

De hecho, el TAU Cerámica Albacete Challenger 2021 fue el evento deportivo con más alcance en cuanto a difusión de Castilla-La Mancha del pasado año, con 950.000 usuarios disfrutando del pádel del más alto nivel a través de las emisiones en streaming del evento. Además, 12.000 personas acudían a la Plaza de Toros de Albacete para seguir los partidos de la fase final en directo.

El máximo mandatario municipal hacía referencia en su alocución a que, cada vez, son más las personas que practican el pádel en la ciudad y en la provincia “y, de hecho, se trata del segundo deporte más practicado en España, con más de 1,2 millones de aficionados y aficionadas, con un aumento imparable de licencias federativas”, ya que en Castilla-La Mancha su número creció de 247 a 868, de 2020 a 2021. 

Recordar que este Albacete Challenger se iba a celebrar, como en 2021, en las instalaciones del Carlos Belmonte y en la Plaza de Toros de la ciudad, pero debido a las malas previsiones meteorológicas, la organización lo trasladaba a la Escuela Pádel Albacete y las instalaciones deportivas de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), concretamente al Pabellón Universitario de Albacete.

La historia de la navaja como cuchillo plegable es universal y antigua. Sus restos se han encontrado en los ajuares de sepulturas de incineración ibéricas de la Segunda Edad del Hierro y en las excavaciones romanas de los últimos años del Imperio. Si bien la navaja española como instrumento de uso generalizado entre la población aparece a finales del s. XVI y principios del XVII, debido a que podía llevarse oculta fácilmente. 

Sin embargo, las primeras referencias documentales de la existencia en Albacete de cofradías de carpinteros, tejedores, herreros, espaderos y cuchilleros datan del s. XV. De hecho, el primer artesano cuchillero del que se tiene noticia fue un tal Alonso Fernández. 

Ya en el s. XVI, en plena expansión de Albacete, una de las villas más prósperas y modernas del entorno, se conocen numerosos nombres del oficio destacando los Torres, cuchilleros, y los Arias, espaderos. 

Y si bien es en el XVII cuando se generaliza el uso de navajas y aumenta su demanda al igual que la de espadas, armas cortas y tijeras de escritorio. El XVIII es, sin duda, el ‘Siglo de Oro’ de la cuchillería albacetense y de la navaja española. Son los años de los grandes maestros del oficio y la ciudad se convierte en uno de los centros cuchilleros más importantes de la Europa de entonces. 

La llegada del ferrocarril a Albacete (s. XIX) favorece su comercialización, al facilitar y abaratar el transporte de las materias primas y del producto acabado. En la estación, surge la figura del ‘vendedor con cinto’ y la cuchillería albacetense se da a conocer en toda España y en diversos lugares de Europa. Pero, paralelamente, el agotamiento temporal de los aceros, la existencia de restricciones y prohibiciones legales en relación al uso y tenencia de armas blancas y la competencia de la cuchillería extranjera hacen pensar en cambios.

Así, con la llegada del s. XX, la navaja se transforma en una herramienta, reduce su tamaño, y su tipología y etilismo se diversifica para adaptarse a los nuevos tiempos. La cuchillería albacetense entra en crisis. Y, en el transcurso del último cuarto de siglo, casi todos los talleres unipersonales y familiares de la ciudad cierran por culpa de las sucesivas reglamentaciones restrictivas, la aparición de nuevos gustos estéticos, la utilización de nuevos materiales y la serialización en la producción. No pueden competir con las industrias mecanizadas, ubicadas, la mayoría, en el polígono industrial Campollano ni adaptarse a las nuevas necesidades ni a las modas. 

Hoy en día la cuchillería albacetense atraviesa por dificultades, cómo otras muchas industrias españolas, ante la invasión masiva de los productos de manufactura asiática. 

Así, el ‘coso de la calle de la Feria’ o ‘La Chata’, como es conocida popularmente la plaza de toros albacetense, es el epicentro de la ‘fiesta taurina’ y lo será, también, de la ‘fiesta del pádel profesional. Porque, en su ruedo, quedará instalada la pista central del Albacete Challenger, del 26 de septiembre al 3 de octubre.

Esta plaza se inauguró el 9 de septiembre de 1917 y constituye el antecedente de la Monumental de Las Ventas de Madrid, construidas ambas por el mismo arquitecto, el albaceteño Julio Carrilero. Tanto si eres aficionado/a a los toros como si no, a singularidad del edificio bien merece una visita por sus arcos apuntados y sus alfizes o recuadros de los arcos árabes.

Los detalles noemudéjares de “una de las más excelentes plazas de España”, como la calificó José María de Cossio en su tratado taurino ‘El Cossío’, nos recuerdan el origen musulmán de Albacete. 

Etimilógicamente, la palabra Albacete proviene de ‘Al-Basit’ que en árabe significa ‘el llano’ o ‘la llanura’, en alusión al carácter planiforme de su orografía. 

Conquistada por los cristianos a principios del s. XIII, es hoy en día una ciudad ciudad comercial e industrial. Una capital moderna, con grandes espacios para el viandante y amplias zonas verdes.

Sáez ha calificado de “exponencial” el crecimiento del pádel en el mundo, siendo como es una disciplina deportiva con apenas medio siglo de historia. “El pádel ha ha pasado de ser un deporte al alcance de muy pocos a ser tremendamente popular” -ha recalcado el alcalde- “En la actualidad, es el segundo deporte más practicado en España con más de 1,2 millones de aficionados y aficionadas”.

Aterrizando estos datos a nivel de Albacete ciudad, un 8% de su población total ha practicado pádel en alguna ocasión y más de 15.000 personas se han acercado, alguna vez, a una pista. Y la capital castellanomanchega cuenta, hoy en día, con 12 instalaciones públicas y privadas, y más 60 pistas donde practicar este deporte, además de otras 55, aproximadamente, ubicadas en urbanizaciones y comunidades de vecinos.

Este TAU Cerámica Albacete Challenger reunirá a 96 parejas masculinas y 56 duplas femeninas del mejor circuito de pádel del mundo, “convirtiendo a Albacete en la primera ciudad castellanomanchega sede de una prueba World Padel Tour”. Y es que, en el torneo albacetense tomarán parte alguno de los mejores jugadores y jugadoras de padel del momento, los/as clasificados/as a partir del puesto 13 en adelante en categoría masculina y del 9 en categoría femenina. 

Para el alcalde, esta competición es un ejemplo más de que “el deporte es ocio, pero también negocio”. “Una prueba de estas características genera un movimiento en la ciudad más que importante” -ha afirmado- “Nuestros hoteles, restaurantes y comercios se beneficiarán de la llegada de este notable número de deportistas y de todo lo conllevan”.