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Para el joven jugador madrileño de 23 años, Javier Gonzalez Barahona su primer título profesional cosechado en el Alfafar Challenger 2021, le supo a gloria bendita. Desde pequeño y con una carrera trufada de triunfos en categorías inferiores, había soñado con ese momento y cuando llegó, pasó de la euforia al llanto desconsolado. 

Sin duda, fueron muchas las imágenes que se le pasaban entonces por la cabeza, su familia, su equipo,… y seguro que no todas buenas. Porque como él mismo reconoce en esta entrevista, en ocasiones, la espera de ‘esa gran victoria’ puede resultar frustrante. “Por las horas de entrenamiento invertidas, por la pasión con la que vives este deporte o por cómo en algún momento la has tocado con los dedos y se te ha escapado”, asegura. 

Pero él, en su humildad es perseverante y se muestra convencido de que cada uno, para llegar a jugar entre los más grandes y ganar, ha de recorrer un camino, más o menos largo, pero el suyo propio. Amigo de Jorge ‘Coki’ Nieto desde Menores, reconoce en él y en su progresión en el ranking World Padel Tour el ejemplo a seguir. Aunque, sabedor de sus debilidades y con los pies en el suelo, confía en llegar “si de verdad lo quiero de verdad y continuo enfocado”. 

En su niñez, dejó el fútbol por el pádel, en realidad, fueron sus padres quienes lo decidieron. Agarró la pala con nueve años y a competir con apenas 11. Fue campeón de España cadete, en 2014, junior, en 2016, y sub-23, en 2019, y fue el jugador número uno español de 2014 a 2016. De la mano de Fundación Damm abundó en su formación en pádel, como jugador profesional y como persona, es decir, “a saber valorar el trabajo de los entrenadores, marcas o patrocinadores, y a saber aprovechar un entrenamiento”.

Para este años 2022, le gustaría seguir mejorando su nivel y afianzarse en el ranking World Padel Tour lo más arriba posible. “El título de la pasada temporada no han cambiado en nada mis objetivos”, dice. Y tampoco los tres pilares en los que basa su preparación y a los que dedica más de 5 horas diarias, al menos, en pretemporada: entrenamiento en pista, entrenamiento físico y entrenamiento mental.

Veremos si su trabajo y su tesón vuelven a tener justa recompensa y, si es en una prueba Challenger, mejor que mejor para nosotros.

Sin duda, para el espigado y joven jugador malagueño Miguel ‘Mike’ Yanguas el 2021 será un año difícil de olvidar. Comenzaba jugando con su compañero de ‘menores’ Iván Ramírez, pero tras el Marbella Challenger, aceptaba el ofrecimiento de Miguel Lamperti y se convertía en fiel escudero del veterano y competitivo jugador argentino.

Desde entonces, ‘Mike’ y ‘Miguelito’ encadenaban tres cuartos de final, seis octavos y un dieciseisavos en 10 torneos, para poner el broche de oro a su gran temporada jugando una de las semifinales del Ciudad de México Open. Pero iba a ser junto a su amigo Javier Garrido, alias ‘El Califa’, con quién conseguiría, en el TAU Cerámica Albacete Challenger, su primer triunfo en World Padel Tour. Una victoria electrizante por lo apretado del marcador, que Yanguas vivía con gran intensidad y emoción, entre el público estaba su familia, y que le abría de par en par la puerta del Olimpo de las mejores palas de pádel del Planeta. 

Pero ese honor hay que confirmarlo y para ello, en 2022, ‘Mike’ une sus fuerzas a las de Jorge ‘Coki’ Nieto. Juntos tratarán de luchar por hacerse un hueco entre las 8 mejores parejas del circuito profesional. “Y sería algo increíble y superpositivo para mí meterme individualmente en el ‘top 10’”, afirma Yanguas.

Potencial no les falta, ya que, a la experiencia y aptitud del madrileño y doble campeón Challenger 2021, el malagueño suma el gen competidor y de superación que Miguel Lamperti le insuflaba y que le ha hecho crecer para bien como jugador y como persona. Y es que el de Bahía Blanca le ha ayudado a cambiar de chip y darse cuenta de que para llegar y mantenerse arriba hay que comprometerse, ser responsable y subir el nivel de juego. 

Para ello, asegura Yanguas, lo mejor, es competir, “ya que, con trabajo, todo llega”. Y eso, trabajo y competición es lo que aconseja al resto de jóvenes jugadores/as, para quienes ve muy positivos los Challenger, ya que es un formato de competición que ayuda mucho a seguir aprendiendo al jugar contra los mejores.

La jugadora lisboeta Sofía Araujo aún se emociona al rememorar su primera victoria en una prueba World Padel Tour. Fue el pasado año en Albacete, en un Challenger y junto a su compatriota Ana Catarina Nogueira. Y es que, al honor de un ser la primera pareja cien por cien portuguesa en ganar un torneo del circuito profesional de pádel, suma la satisfacción de haber hecho ‘efectivo’ también por primera vez el duro trabajo acumulado en los últimos cinco años.

Como Nogueira, Araujo había dejado el tenis por el pádel y, aunque es consciente de que aún le queda mucho margen de mejora en todos los aspectos de su juego y que las ‘molestas’ paredes siguen ahí, ya en 2020 fue reconocida como la jugadora revelación World Padel Tour. 

El secreto de la jugadora de 27 años y actual número 25 del ranking, trabajar día a día y creer que un día llegará ‘el momento’. Y sumar otro gran momento es, al menos, lo que pretende y promete de cara a esta temporada 2022, esta vez, junto a su nueva compañera, la joven cacereña Lorena Rufo. Dos jugadoras muy ofensivas y con buen remate que, sin duda darán mucho de qué hablar este año y que no se perderán Challenger alguno dentro de sus posibilidades.

Los Challenger, debido a la ausencia obligada de los y las mejores palas del circuito profesional, permiten a jugadoras como Sofía Araujo y Lorena Rufo jugar muchos partidos y “si los ganas, subir en confianza” y perseverar por hacerse hueco en el ‘top 20’. Y es que la lisboeta lo tiene claro: “Son torneos World Padel Tour que te ofrecen la oportunidad de sumar puntos y competir, lo que te hace mejorar y ganar mucha experiencia”.

Las gemelas mallorquinas Adrados Buades comenzaban a jugar al pádel a los 9 años al ver cómo su padre disfrutaba practicando el deporte de la pala. Siete años después, tal vez, sea él quién se deleite viendo jugar a sus hijas, o no, porque algunos padres sufren lo indecible. 

El caso es que estas hermanas llevan siete años en los que apenas se han separado, por lo que al pádel se refiere, y han trabajado duro, muy duro para estrenarse en el World Padel Tour y, más concretamente, en los Challenger.

El pasado año jugaban su primer torneo del circuito profesional en Calanda. Luego tomaban parte en el Sardegna Open. Y, ya en octubre, retomaban los Challenger en Albacete y Alfafar. Su mejor resultado, octavos de preprevia en el Albacete Challenger. 

Pero para ellas, ésta su nueva aventura ha supuesto todo un cambio. Un cambio necesario y que requiere mucho trabajo y sacrificio para todos/as aquellos/as que, como ellas, quieren jugar al pádel al más alto nivel y junto a los/as mejores.

Su sueño es seguir jugando juntas en el circuito profesional. Por el momento, tratarán de jugar todos los Challenger y pruebas World Padel Tour en las que consigan meterse con los puntos que ya tienen y vayan acumulando. Quién sabe si no estamos ante un remix de las Sánchez Alayeto y Triay, sus jugadoras a seguir.

Su gran ventaja es que tanto Alba como Julia pueden jugar indistintamente al ’drive’ o al revés, y jueguen del lado que jueguen, siempre se entienden a la perfección. Será que definitivamente esto de ser gemelas aporta un plus a la pareja que la hace sumamente competitiva.

Veintiún años tenía Marcello Paiva Jardim cuando, siendo estudiante de Derecho e impartiendo clases de tenis, empezó a jugar a un deporte llamado pádel que en 1994 aún estaba “por inventarse”. Pero se le daba bien y, aunque tubo que trabajar mucho su defensa, entre los años 1997 y 2002, iba a ser cinco veces campeón brasileño.

En 2003, superadas las trabas burocráticas, el problema del idioma y los miedos de apostar por una especialidad deportiva de la que no se sabía si se podría vivir, decidía cruzar el Atlántico y venirse a España para disputar el, por aquel entonces, Padel Pro Tour ‘ascendiente’ del World Padel Tour actual. 

Pronto, entre 2004 y 2006, se situaba entre las 4 mejores parejas del mundo y, hasta el 2011, dentro de las 8 más destacadas. Habiendo ganado 5 torneos del circuito profesional en esos años, en 2016, llegaba a jugar junto a Luciano Capra el Master Final, en el que protagonizaba uno de los mejores puntos de la historia del pádel ante Miguel Lamperti & Juani Mieres. 

En 2021 y ya con 48 años en sus piernas y 18 como profesional del pádel, aún mantiene vivo su “gen competitivo”. Y lo hace gracias jóvenes jugadores como Víctor Mena y Antonio Sánchez, a quienes Jardim duplica y triplica en edad, respectivamente, con los que ha disputado disputado los Challenger de Lerma y Calanda esta pasada temporada. 

La ilusión de crecer y mejorar en el pádel y en el circuito World Padel Tour de estas promesas del deporte de la pala hacen que el veterano jugador carioca se mantenga física y psicológicamente en perfecto estado. “Cada vez me resulta más difícil mantenerme, pero me lo tomo con un reto”, asegura. 

Aunque su verdadero reto para 2022, será recuperarse de una rotura de menisco que la apartaba del 20×10 el pasado octubre de este pasado 2021 y seguir “dando guerra”. “Estuve a punto de colgar la pala como profesional, pero pensé que, estando lesionado, no era la mejor manera de decir adiós al pádel, así que continuaré en activo” -añade Marcello Jardim- “Y espero poder jugar los Challenger, han mejorado mucho en su organización y, por cierto, son un perfecto campo de pruebas para que los jóvenes empiecen a tomar contacto con el circuito profesional y en los que van a crecer al ganar mucha experiencia”.

Ionian Carballo nació hace veintiún años en Ciudad Madero, una localidad costera del golfo de México, al sureste del estado de Tamaulipas. Con 13 años, comenzó a jugar al pádel de la mano del entrenador argentino Claudio Andrés Trevisán en The Woodlands, a las afueras de Houston, en el estado estadounidense de Texas, donde reside su familia. 

Llegó a España en 2017 para preparar su participación en el mundial de menores representando a EE UU y, desde 2018, se afincó en Málaga, donde estudia y entrena.

Jugador habitual en el circuito andaluz de pádel, tan sólo ha jugado 12 partidos en World Padel Tour desde el 2017. Este ya pasado 2021 y gracias a su participación en dos de los seis Challenger de la temporada ha ganado su primer partido y sumado sus 3 primeros puntos en el circuito profesional, concretamente, en el Albacete Challenger.   

Como él mismo reconoce no ha jugado ni tantos torneos ni tan seguido como le hubiera gustado. En ocasiones, sus estudios universitarios y, en otras, los puntos de corte estipulados por World Padel Tour para entrar en competición no se lo han permitido. “Los Challenger, sin embargo, me dan la oportunidad de jugar con más frecuencia y tratar de sumar más puntos a mí y a un buen puñado de jugadores que venimos de abajo y que muy pocas veces llegamos a superar el corte”, asegura.  

Hace dos años y medio, uno de los jóvenes tenistas españoles con mayor proyección de los últimos años, el madrileño Miguel Semmler, decía adiós a su sueño de meterse en el ‘top 100’ del ranking ATP. Pero encontraba en el pádel un deporte que le gustaba y “una oportunidad muy buena” para hacerse rápidamente un hueco en lo más alto del ranking del circuito profesional. 

Y, al parecer, va por buen camino, ya que en su primera temporada completa en World Padel Tour ya figura en el puesto 44 del ranking, habiendo conseguido muy buenos resultados. Entre ellos, destacar dos 1/4 de final, uno en el Vigo Open y otro en el Alfafar Challenger. 

Reconocido por los/as aficionados/as como el ‘jugador revelación’ en los Padelspain World Padel Awards, este jugador de 24 años reconoce haber tenido que trabajar duro para adaptarse al pádel, “una especialidad bastante complicada y que no se asemeja tanto al tenis como puede parecer”. De hecho, confiesa haber tenido que entenderlo muy bien de primeras para adaptarse, porque, entre otras cosas, “los puntos son más largos y se tiran muchos globos”.

Consciente de que la clave de su crecimiento en el pádel está en trabajar duro a diario y en esforzarse al máximo en cada partido, ve en los Challenger un formato que “está bien y te ayuda a subir en el ranking”. Y, dado que su objetivo es seguir progresando y escalar en la clasificación World Padel Tour, asegura que no se perderá las pruebas naranja de la temporada 2022.

Guillermo Collado es un jugador de 16 años que, en este año 2021 a punto de expirar, ha visto como uno de los sueños desde que empezó a entrenar al pádel se ha hecho realidad: compartir pista y medirse con alguno de los mejores jugadores del circuito profesional. 

Confiesa haber jugado nervioso su primer partido en el World Padel Tour Madrid Open y quién no lo hubiera hecho. Pero, con una madurez inusitada, decidió poner fin a esa debilidad y preparar mentalmente cada partido como si de una final se tratara. Así ha encadenado muy buenos resultados. Sobre todo, en los seis Challenger que ha jugado con nada menos que 5 compañeros distintos, todos ellos ‘viejos conocidos’ de las categorías de menores.

Al finalizar la temporada, este espigado joven jugador, 3º en la clasificación cadete de la Federación Española de Pádel (FEP), ha sumado 58 puntos que le sitúan en el puesto 180 del ranking World Padel Tour. Pero sus objetivos de cara a 2022 siguen siendo ambiciosos, ganar el campeonato de España en categoría junior y seguir sumando muchos más puntos en el circuito profesional. 

Para ello, trabajará con denuedo como viene haciendo desde que con 5 años empezara a ser entrenado por su padre. Todos los días de la semana y todas las horas que sean precisas para, más pronto que tarde, poder competir, entre otros jugadores del ‘top 13’, con dos de sus ídolos, con Fernando Belasteguín ‘Bela‘ y Agustín Tapia. 

El caso es que Guillermo lo tiene muy claro y seguro que conseguirá lo que se proponga. Por que lo que más me gusta es el pádel en todas sus modalidades, competición, formación e, incluso, gestión de clubes. “El que la sigue la consigue”, como bien dice el refrán.